L’Anachrone

Reloj de mármol

Se trata de un reloj mecánico en el que cada función es realizada por bolas.

El motor del péndulo:
Cada bola que cae empuja el péndulo en la dirección de oscilación por su propia gravedad. Como el péndulo tiene un metro de longitud, suelta una bola por segundo.
Cae sobre la aguja del escape cuando el volante está vertical, y rueda hacia la derecha cuando el volante está a la derecha. La siguiente rueda hacia la izquierda, y así sucesivamente..
Entonces llega el primer problema que hay que resolver: evitar que el peso de todas las bolas situadas antes de la rampa afecte a la precisión del motor. Por eso llegan por detrás en ángulo recto. El peso de todas las bolas situadas aguas arriba se pierde entonces contra un tope. Por ello, fue necesario acumular cinco topes en ángulo recto para repartir mejor el par de presión.

El volante:
Para poner en marcha el reloj, basta con soltar el péndulo para que la oscilación inicial sea lo suficientemente amplia como para permitir el paso de una bola. Se suelta y ya está. Esta función se confía a una palanca que permite una oscilación inicial perfectamente alineada con el eje del péndulo.
En cuanto se suelta, el péndulo es movido por las bolas de los segundos. La oscilación aumenta progresivamente, estabilizándose al cabo de diez minutos. El aumento de amplitud es de unos dos centímetros y ya no varía.
La base de tiempo viene dada por la longitud del volante. El propio volante se mecanizó a partir de un lingote de latón de 17 kilos para garantizar una inercia suficiente. El ajuste grueso se consigue enroscando o desenroscando el tornillo superior, que sube o baja toda la masa del volante. El ajuste fino se realiza enroscando o desenroscando la pequeña pesa graduada situada en la parte inferior.

El marco:
Su tamaño se determinó en función del tamaño de las bolas: sesenta bolas de veinte milímetros hacen un total incompresible de un metro veinte. Añadamos treinta centímetros en la parte superior para el escape del motor, veinte centímetros más arriba aún para la reserva de bolas, diez centímetros para las lunaciones y cincuenta centímetros más abajo para toda la mecánica en la parte inferior. Es decir, una altura mínima de dos metros veinte.

La búsqueda del minuto perdido
Cada segundo cae una bola en un tubo que puede contener 59 de ellas. La bola de sesenta segundos rueda sobre las otras cincuenta y nueve e inicia la caída que le dará la energía suficiente para desbloquear la válvula del fondo. Por el camino, acciona una palanca que bloquea momentáneamente la llegada de las segundas para evitar que las canicas entrantes se mezclen con las salientes, y luego sigue su camino, cayendo un buen metro hasta chocar con una palanca y liberar las cincuenta y nueve segundas. Allí, la energía de todos esos segundos perdidos se recupera para desbloquear una bola que espera aguas arriba del escape. La bola cae sobre la palanca que bloqueaba la entrada de los segundos, liberándolos al mismo tiempo. Luego rueda hacia el tubo de los minutos. Así de sencillo.
El mismo proceso se repite para las horas: la bola supernumeraria rueda sobre los 59 minutos, cae y toma la energía suficiente para desbloquearlos, luego su peso sobre la válvula inferior libera una bola que espera y que caerá en el tubo de las horas.
El último problema que había que resolver para los días de la semana y las lunaciones era recuperar suficiente energía de la caída de las veintitrés horas a medianoche para activar, mediante palancas y un contrapeso, el disco para los días de la semana y la bola para las lunaciones.

Elevación de las bolas:
Al final, el principio que elegí requirió mucho más trabajo que otra cosa, porque tenía que ser sencillo, fiable y, sobre todo, no ocupar espacio. Decidí hacer rodar las bolas en un cilindro con tres ranuras y un muelle alrededor. Se acabaron los problemas de atascos, ocupaba menos espacio y era fiable a toda prueba.

Boom de regulación de excedentes:
Ahora había otras preocupaciones. Si las bolas subían aleatoriamente, había que regular su número para que siempre hubiera suficientes en la rampa anterior al escape, pero no demasiadas. Así que tenía que haber algo más de sesenta bolas subiendo por minuto, y el excedente tenía que poder escapar por un orificio reglamentario. Así es como funciona: cuando la rampa no está completamente llena, las bolas pasan por una curva sin detenerse debido a su fuerza centrífuga. Cuando la rampa está llena, rebotan y caen a través del muelle en espiral hacia abajo en la bandeja inferior. Una vez más, la fuerza centrífuga las obliga a girar en el muelle. El número total de bolas en el reloj se determina a medianoche, cuando todas las probetas de horas, minutos y segundos están llenas (144 bolas). También tenemos unas 210 bolas en el muelle espiral ascendente y aún debemos asegurar una reserva de 100 bolas en la rampa, lo que hace un total de 450 bolas.

Lunas y días de la semana:
Los ciclos de la luna y el cambio de los días de la semana se realizan recuperando la energía de la caída de las 23 bolas desde las horas hasta la medianoche. Al caer, empujan una palanca que realiza todas estas funciones. La palanca es devuelta por un contrapeso ajustado para que sea apenas más ligero que la suma de las 23 bolas. Los días de la semana, las lunaciones y la cuerda de las bolas son las únicas piezas giratorias de todo el reloj.

Puesta a cero de la hora:
Todos los relojes deben disponer de un mecanismo de cuerda para poder ponerlos a cero, cambiarlos al horario de verano, etc. En este reloj, ocho pequeñas palancas realizan estas ocho funciones diferentes:

1) Liberar el segundero.

2) Vaciar los segundos

3) Añadir un minuto

4) Desbloquear los minutos

5) Vaciar los minutos

6) Añadir una hora

7) Vaciar las horas

8) Adelantar días y lunares

Para vaciar los segundos, primero debe poder desbloquearlos. Para ello, presione hacia abajo la pequeña palanca n°1 (desbloquear segundos) que presiona hacia abajo en el mismo lugar que la bola de los minutos. Si la probeta de los segundos está llena, el peso de las bolas es superior al contrapeso, por lo que se vaciarán solas. Pero esto no ocurrirá si, por ejemplo, la probeta está medio llena. Así que la palanca nº 2 (vaciar los segundos) compensará esta falta de peso. La función nº 3 (añadir un minuto) se complica un poco más porque se injertará en la función de liberar la bola de minutos. Por lo tanto, fue necesario construir un embrague (con bolas, por supuesto) en el eje de la válvula de segundos, y luego una transmisión del esfuerzo mecánico de la palanca. Cuando el reloj funciona y la válvula de segundos se abre, la palanca de adición de minutos también gira. Sin embargo, si se acciona manualmente, la válvula no se abrirá debido al embrague. Las funciones 4, 5 y 6 (desbloquear los minutos/vaciar los minutos/añadir una hora) siguen exactamente el mismo patrón y, por lo tanto, no necesitan más explicaciones. La séptima función (vaciar las horas) es la más sencilla de todas porque el mecanismo es diferente y no hay nada que añadir después de las horas. (Los valientes que han leído todo, incluida esta frase, merecen realmente toda mi admiración: respeto) …En cuanto al octavo botón, (avanzar los días y las lunas), simplemente simula el peso de las 23 bolas que caen a medianoche.